Noël dernier, vautrée dans le canapé chez mes parents, je caresse nonchalamment la chienne de ma soeur, un joli petit bouledogue français qui présentement me fait office de boule anti-stress (en mieux, elle est chaude). Soudain, la voilà qui incline sa tête vers moi, et nous commençons à nous fixer mutuellement. L’échange de regard se prolonge, et je m’interroge: À quoi peut bien penser la chienne? Est-elle même en train de penser d’ailleurs? Pourquoi garde-t-elle ses gros yeux (certes si attachants) fixés sur les miens?
Les interactions entre chiens et êtres humains sont plutôt particulières, arborant un degré de lien social et d’engagement émotionnel inhabituel pour des membres de deux espèces différentes. Comparés avec les loups, l’espèce la plus proche des chiens, et avec les grands singes, nos plus proches parents, les chiens sont beaucoup plus doués pour reconnaître et utiliser des signaux sociaux (comme des gestes ou la direction du regard) pour interagir de manière coopérative avec les êtres humains, et ce dès leur plus jeune âge.
Mais il n’y a pas que cela. Pourquoi ressentons-nous un véritable attachement pour les chiens? Quels sont les mécanismes biologiques à l’oeuvre derrière l’amitié et l’affection que nous pouvons développer envers eux? Lire la suite
Il y a quelques semaines, j’ai lu Paleofantasy: What Evolution Really Tells us About Sex, Diet, and How We Live*, de Marlene Zuk, professeur en écologie, évolution et comportement à l’Université du Minnesota, États-Unis. C’est une critique de ce livre dans Science qui m’a donné envie de le lire, et je n’ai pas été déçue. Paleofantasy est un livre divertissant, qui se lit facilement et qui nous promène au travers des connaissances actuelles dans le domaine de l’évolution humaine tout en expliquant comment les scientifiques ont développé ce savoir. Et qui, comme le titre l’indique, déconstruit au passage certaines idées populaires sur notre histoire évolutive et comment nous devrions nous comporter au vu de cet “héritage”. 
Coffee break science 